Que se passe-t-il lorsqu’un ordinateur dont une organisation n’a plus besoin devient un outil essentiel
pour quelqu’un d’autre ? Pour Halton Tech For Teens, la réponse est simple : une opportunité.
Fondée en 2019 par Mike Benninger, son cousin Scott Benninger et Ryan Moffett, partenaire de longue date dans le domaine caritatif, l’
ation Halton Tech For Teens s’est lancée avec un objectif simple : rediriger le matériel technologique excédentaire des entreprises vers les jeunes qui
en avaient besoin.
À l’époque, la défunte épouse de Mike, Marilyn, s’impliquait au sein de la Children’s Aid Foundation of Halton, où elle aidait les jeunes d’
, qui s’apprêtaient à quitter le système de protection de l’enfance, à poursuivre des études supérieures et à suivre une formation professionnelle. Les fondateurs,
, ont constaté que l’accès à un ordinateur, à des logiciels et à Internet devenait de plus en plus essentiel pour l’
, mais que les jeunes pris en charge ne disposaient généralement pas de leurs propres appareils.
Ce qui n’était au départ qu’une petite initiative s’est rapidement transformé en une association caritative enregistrée. Puis la pandémie a éclaté.
À mesure que les écoles passaient à l’enseignement en ligne, le besoin en ordinateurs est devenu impossible à ignorer. Halton Tech For Teens
a commencé à recevoir des demandes d’élèves et de familles à faibles revenus, tout en continuant à tisser des liens
avec des entreprises et des particuliers disposés à faire don de leur matériel informatique hors d’usage. Mais lorsque la pandémie a pris fin, le besoin, lui, n’a pas disparu.
Aujourd’hui, Halton Tech For Teens vient également en aide aux nouveaux arrivants au Canada, aux personnes âgées isolées, aux personnes apprenant l’anglais dans le cadre du programme «
» et à d’autres personnes qui n’ont pas les moyens de s’offrir un ordinateur. Depuis sa création, l’organisation estime qu’
, environ 500 appareils ont trouvé leur place chez des personnes qui en avaient besoin. Et chacun d’entre eux raconte une histoire.
Un ordinateur peut repousser les limites du possible
Au début de cette année, Mike a reçu une demande d’une mère célibataire de Burlington, mère de deux enfants. Sa fille de 12 ans avait été identifiée comme surdouée, mais n’ayant pas d’ordinateur à la maison, elle dépendait du matériel de l’école pour faire ses devoirs. Son petit frère rencontrait des difficultés similaires. Le budget familial ne permettait tout simplement pas d’acheter deux ordinateurs. Heureusement, Mike avait reçu un don d’ordinateurs portables IBM ThinkPad dotés d’un écran tactile ainsi que de Chromebooks. Il a ainsi pu fournir un appareil à chaque enfant.
Quelques semaines plus tard, leur mère l’a contacté pour lui dire à quel point la situation des enfants s’était améliorée. Ils n’avaient plus à se soucier de trouver un ordinateur pour faire leurs devoirs. Ces deux ordinateurs ont permis aux deux enfants d’apprendre sans que la technologie ne constitue un obstacle. L’impact de cette initiative va bien au-delà des élèves.
Halton Tech For Teens collabore avec des associations venant en aide aux nouveaux arrivants ukrainiens, en leur fournissant des appareils qui leur permettent de rester en contact avec leurs proches à l’étranger, de pratiquer l’anglais, de rechercher un emploi et de s’adapter à leur nouvelle vie au Canada. Pour trois personnes âgées à faibles revenus vivant dans un complexe immobilier voisin, de vieux ordinateurs portables leur ont apporté quelque chose d’aussi important : le lien social. Avec l’aide d’un professionnel de santé, ces personnes âgées ont appris à utiliser Zoom et Facebook Messenger pour communiquer avec leur famille et leurs amis. Les ordinateurs n’avaient pas besoin d’être neufs. Il suffisait simplement qu’ils fonctionnent. Ce besoin n’a pas disparu
L’une des demandes les plus marquantes de Mike provenait d’une famille de Milton dont le fils de 15 ans empruntait l’ordinateur d’un ami pour faire ses devoirs, depuis que l’ordinateur de bureau familial était tombé en panne. L’adolescent commençait à se sentir gêné de devoir sans cesse demander à utiliser l’ordinateur de son ami, et son père craignait qu’il finisse par ne plus oser le solliciter du tout. Mike disposait d’un ordinateur portable HP de 17 pouces. Ce n’était pas le modèle le plus récent, mais il était largement suffisant pour effectuer les devoirs du lycée. Mike l’a livré à la famille.
Quelques semaines plus tard, il a reçu un e-mail de remerciement de la part de l’adolescent. L’ordinateur portable lui a permis de faire ses devoirs chez lui en toute liberté — et de passer du temps avec ses amis, tout simplement en tant qu’adolescent, plutôt que d’emprunter leur ordinateur pour faire ses devoirs. Pour Mike, ce sont des moments comme celui-là qui le poussent à continuer.
« Halton Tech For Teens » reste une association entièrement gérée par des bénévoles, Mike se chargeant d’une grande partie des travaux de réparation, de la gestion des rapports et de la distribution. Poursuivre l’activité de l’association est également une manière d’honorer le souhait que partageait sa défunte épouse, Marilyn : continuer à venir en aide aux jeunes dans le besoin.
Même aujourd’hui, les demandes continuent d’affluer. Au cours d’une semaine récente, Mike a reçu des demandes concernant cinq appareils de la part de trois familles différentes.
La pandémie est peut-être terminée, mais la fracture numérique persiste. Et pour « Halton Tech For Teens », l’objectif reste le même qu’en 2019 : mettre la technologie à la portée de ceux qui en ont besoin et contribuer à créer des opportunités qui, sans cela, n’existeraient peut-être pas.